VOLTAIRE
Le Mondain

LA NOTION DE BONHEUR AU XVIII° SIECLE

Les trois idées qui montrent que ce texte fait l’apologie du luxe : ⇨ Economique et sociale : le luxe est un symbole de richesses, il en crée ; il est le symbole de l’échange entre les deux hémisphères. Le luxe permet aux européens de découvrir les richesses des sultans et aux musulmans de passer outre leur religion à travers le vin. ⇨ Morale : Voltaire revendique le plaisir comme source de bonheur. (morale épicurienne). Il l’oppose à la morale chrétienne. ⇨ Esthétique : Le luxe est le signe d’une civilisation raffinée capable de produire de la beauté. Le luxe fait avancé la civilisation déjà aisée.

Le Mondain : celui qui vit dans le monde, en opposition à ce qui est sacré. Le mondain est donc profane. Le bonheur est à chercher sur terre dans la jouissance du plaisir qu’offre la civilisation dans ce que l’être capable de produire dans sa propre industrie (savoir faire) et non chercher dans l’au delà.

Introduction

Contraint de s’exiler en Angleterre en 1726 après deux séjours à la Bastille, Voltaire publie en 1734 Les Lettres Philosophiques aussi appelées les Lettres Anglaises dont le contenu jugé subversif l’oblige à quitter Paris pour se réfugier en Lorraine chez Madame De Châtelet, sa maîtresse. C’est là qu’il compose en 1736 l’épître du Mondain. Dès la parution du texte, il juge prudent d’aller se cacher en Hollande. En lisant ce texte, cela peut nous paraître excessif. Cependant en le relisant, il apparaît que Voltaire met en dérision les textes de la genèse qu’il assimile à l’âge d’or et qu’il plaide pour une morale hédoniste (plaisir) fort peu comparable au monde chrétien.

Plan

I/ La mise à mal du mythe des origines : l’Eden et l’âge d’or
II/ La contestation de la morale traditionnelle
III/ Un hymne à l’âge de fer

I/

A nos époques, il n’y a encore que quelques intégristes qui prennent aux pieds de la lettre le récit de la genèse. Il y a deux siècles cependant les