Le costume comme signe social

Le costume de cour, pour donner lieu à des mentions ironiques, n’en n’est pas moins un code social fort. On est ce que l’on porte, dans Ruy Blas, nous le verrons plus loin.

Trois mondes semblent coexister dans la pièce : celui de la cour et de Don Salluste, celui des laquais et de Ruy Blas et celui des va-nu-pieds comme Don César.

Ces mondes ne sont pas perméables, et la pièce montre l’échec d’un homme du peuple, auquel il est impossible de changer de condition. Plusieurs passages annoncent cet échec. Tout d’abord, la didascalie initiale :

Don Salluste est vêtu de velours noir, costume de cour du temps de Charles II. La Toison d’or au cou. Par-dessus l’habillement noir, un riche manteau de velours vert clair, brodé d’or et doublé de satin noir. Epée à grande coquille. Chapeau à plumes blanches. Gudiel est en noir, épée au côté. Ruy Blas est en livrée. Haut-de-chausses et justaucorps bruns. Surtout galonné, rouge et or. Tête nue. Sans épée.

Cette didascalie met en place, au seuil de la pièce, le rapport hiérarchique maître-valet en opposant costume de cour et livrée, puis le port du chapeau et de l’épée pour les Grands et la mention « Tête nue. Sans épée. » pour Ruy Blas. Gudiel, quant à lui, semble avoir un statut intermédiaire, portant l’épée seule, signe peut-être d’une plus grande proximité avec le monde de Don Salluste dont il est l’écuyer.

Le changement de costume ne permet pas de renverser cette hiérarchie, car lorsque Ruy Blas, à la fin de l’acte I, revêt l’habit des grands d’Espagne, il ne maîtrise pas les codes inhérents à cette caste. Ainsi, l’apparition de la reine, à l’acte I scène 5, donne lieu à la didascalie et à l’échange suivants :

La reine, vêtue magnifiquement, paraît, entourée de dames et de pages, sous un dais de velours écarlate porté par quatre gentilshommes de chambre, tête nue. Ruy Blas, effaré, la regarde comme absorbé par cette resplendissante vision. Tous les grands d’Espagne se