Au XVIIIème siècle Isaac Newton découvrit les spectres des couleurs. Au cours de ses expériences il remarqua que l’œil humain ne permet pas la reconnaissance de combinaisons de couleurs. Ainsi à l’intersection d’un faisceau lumineux vert et d’un faisceau lumineux bleu, l’œil voit du cyan. Isaac Newton (1643-1727) Au début du XIXème siècle, un physicien nommé Thomas Young exposa sa « Théorie de la vision trichromatique » : pour lui trois couleurs suffiraient pour recréer toutes les couleurs. Ainsi en 1807 il présente trois couleurs primaires, le rouge, le vert et le violet. Thomas Young (1773-1829) Vers 1859, la théorie de Thomas Young est démontré par le jeune physicien écossais James Clerck Maxwell qui, à 28 ans, en mélangeant trois faisceaux lumineux provenant du spectre des couleurs a réussi à faire apparaître toutes les couleurs (la théorie de la vision colorée : considérée comme l’origine de la « colorimétrie » ou mesure quantitative des couleurs). Mais le daltonisme est connu depuis le XVIIIème siècle. Le physicien anglais John Dalton est atteint selon un médecin (Thomas Young) d’une cécité des couleurs. En décrivant ses troubles de la vision Monsieur Dalton permit alors d’ouvrir la voie sur l’étude de la physiologie de la perception colorée et donna son nom au daltonisme.
John Dalton (1766-1844) Le daltonisme est une anomalie dans laquelle un ou plusieurs des trois types de cônes de la rétine oculaire, responsables de la perception des couleurs sont déficients. Un daltonien est une personne atteinte de cette affection. Le nom scientifique de l'anomalie est dyschromatopsie, mais elle est généralement connue comme daltonisme, d'après le nom de son découvreur. Le chimiste anglais John Dalton publia en effet le premier article scientifique sur ce sujet en 1794, « Faits extraordinaires à propos de la vision des couleurs », à la suite de la prise de conscience de sa propre déficience à percevoir des couleurs. Au xxie siècle, le daltonisme est