La croissance économique est-elle compatible avec la préservation de l'environnement ?

La croissance de la production de biens et de services a incontestablement des effets positifs sur les conditions de vie de la population qui en bénéficie. Cependant, des interrogations de plus en plus nombreuses se font entendre quant aux conséquences de la poursuite de cet objectif sur le bien-être des populations humaines, sur le court terme mais plus encore sur le long terme. La croissance, telle que nous la connaissons, est-elle encore génératrice d'amélioration de notre bien-être et est-elle compatible avec la préservation à long terme de nos cadres de vie ? Les indicateurs usuels de la performance économique rendent-ils réellement compte d'un progrès global ? Notre mode de croissance est-il soutenable pour les générations futures ?

Croissance économique, développement et bien-être : une relation complexe Deux siècles de croissance économique dans les pays développés ont accoutumé les modes de pensée à assimiler abondance de biens matériels et niveau de développement et bien-être. S'il est incontestable que les progrès de la consommation en biens et services ont permis d'améliorer considérablement la couverture des besoins primaires, puis des besoins secondaires, se pose aujourd'hui la question de la surabondance et de ses effets négatifs sur le bien-être.

La croissance économique est l'objectif recherché par tous les pays. Elle est aujourd'hui contestée dans sa capacité à assurer la progression du bien-être humain. En effet, de nombreuses études soulignent les divergences notables entre la perception de l'accroissement du bien-être par la population et les données statistiques objectives de l'accroissement des richesses. La dimension symbolique de la consommation (marqueur de la place occupée dans l'espace social) tend à produire une accélération des désirs de consommer plus rapide que la capacité de l'économie à les satisfaire : le degré d'insatisfaction ne