Le fonctionnalisme : Théorie anthropologique formulée par Bronislaw Malinowski, le fonctionnalisme a constitué l'une des plus importantes théories sociologiques du 20e siècle. Elle consiste en une lecture de la société comprise à partir des fonctions qui assurent sa stabilité. Après un âge d'or marqué par les œuvres de Robert K. Merton et Talcott Parsons, le fonctionnalisme a largement perdu de son aura dans la communauté sociologique.

LE FONCTIONNALISME ABSOLU (Malinowski) :
Considéré comme le « père » de fonctionnalisme, l’anthropologue anglais d’origine polonaise, Malinowski fut aussi le premier anthropologue à aller étudier sur place les mœurs des peuples archaïques que ses prédécesseurs n’avaient connu qu’au travers des récits d’explorateurs et de missionnaires. Malinowski affirme qu'une société ne doit pas être analysée à partir de son histoire mais de son fonctionnement.
Le fonctionnalisme de Malinowski suppose donc que toute pratique ait pour fonction de répondre aux besoins des individus. Mais en même temps, c'est toujours la totalité de la société, et non ses éléments séparés, qui répond aux besoins individuels : « La culture est un tout indivis dont les divers éléments sont interdépendants ».

LE FONCTIONNALISME RELATIVISE (Merton) :
Merton proposa une théorie fonctionnaliste modérée à partir de la critique des travaux de Malinowski et en développant les notions de rôle et de statut. Il considère que le fonctionnalisme des anthropologues est inadapté aux sociétés modernes, car ces sociétés, plus complexes, présentent des contradictions internes. Il s'attache ainsi à aborder les dysfonctions et la déviance, questions peu abordées par les anthropologues fonctionnalistes.

LE STRUCTURO-FONCTIONNALISME (Talcott Parsons) :
Le modèle théorique proposé par Talcott Parsons est l'un des plus complexes que la sociologie ait produit. L'ambition de Parsons est en effet d'aboutir à une théorie générale de l'action qui puisse être mobilisée dans toutes