Le français est une langue romane parlée comme langue maternelle principalement en France (y compris en France d'outre-mer), dont elle est originaire (la « langue d’oïl »), en Belgique (en Wallonie et à dans la région de Bruxelles-Capitale), à Monaco, dans plusieurs provinces et territoires du Canada (principalement au Québec, mais aussi en Ontario, Manitoba et au Nouveau-Brunswick), au Luxembourg (où il est l’une des trois langues officielles du pays) et en Suisse romande (le français est l’une des quatre langues officielles de la Suisse). Il existe aussi des îlots de francophones natifs en Côte d’Ivoire (Abidjan)4, au Gabon (Libreville)5, aux États-Unis (notamment en Louisiane et au Maine), en Haïti, aux Seychelles, à l’île Maurice, au Vanuatu, dans certaines vallées italiennes (principalement dans le Val d’Aoste), dans de nombreux pays d’Afrique du Nord, d'Afrique de l'Ouest, et d'Afrique centrale, à Pondichéry (Inde), où le français est une langue très présente.
Le français est parlé comme deuxième ou troisième langue dans d’autres régions du monde, comme en République démocratique du Congo, le plus peuplé des pays de la francophonie6 et l’un des 29 pays ayant le français pour langue officielle ou co-officielle7, la majorité des pays de l’Afrique de l’Ouest, ou encore au Maghreb, ces pays ayant pour la plupart fait partie des anciens empires coloniaux de la France et de la Belgique. Il est parlé comme première langue en Afrique francophone par une minorité, surtout dans les milieux urbains. Il est aussi de facto le langage des Terres australes et antarctiques françaises, bien que la plupart de celles-ci sont inhabitées, hormis parfois par quelques scientifiques et/ou militaires.
Avec approximativement 220 millions de locuteurs francophones dans le monde, plus 72 millions de locuteurs partiels (évaluation Organisation Internationale de la Francophonie : 2010), le français est la sixième langue la plus parlée dans le monde (consulter la liste des langues par