Au XIXe siècle, un nouveau mouvement prend forme : le réalisme. Dans ce mouvement, il y a certaines traces du mouvement romantique. Celui-ci servant principalement à dénoncer les injustices. Les Misérables de Victor Hugo, évoque la souffrance du « bas peuple » au XVIII – XIXe siècle. Cette souffrance, nous la retrouvons dans la nouvelle de Guy de Maupassant « Le Gueux » d'abord publiée en 1884 dans Le Gaulois du 9 mars 1884 puis dans les Contes du jour et de la nuit en 1885. Celle-ci raconte la misérable vie d'un vagabond infirme et rejeté par son village, trouvé la veille de la fête des Morts dans un fossé et ainsi nommé Nicolas Toussaint. Mais comment Maupassant rend il sa nouvelle pathétique ? Afin d'y répondre, nous verrons par quels autres personnages pathétiques Maupassant a été inspiré ainsi que les moyens par lesquels il fait de son personnage une proie à toutes les méchancetés des villageois.

Nous pouvons tout d'abord faire un rapprochement entre Cendrillon de Charles Perrault et Nicolas, malgré leurs époques différentes. Nicolas est en effet « élevé par charité » tout comme Cendrillon l'est. Cette charité est mise en valeur grâce au champ lexical de charité : « charité » ; « offerts » ; « donnait » ; « recevait ». De plus Nicolas dort sur « une espèce de niche pleine de paille », qui fait ressortir sa pauvreté tout comme l'héroïne de Perrault qui dort dans des cendres. En effet c'est une des seules choses que Nicolas possède. Sa pauvreté est également flagrante à cause de ses haillons, qui sont aussi une référence à Cendrillon. Maupassant donne à son personnage les traits d'un misérable. Il est vrai que pour pouvoir vivre, il mendie et vagabonde. Nous pouvons remarquer des points communs entre le gueux et Jean Valjean. Ils sont tout deux la proie des gendarmes et ne cessent de les fuir « Quand il les apercevait au loin, reluisant sous le soleil, il trouvait soudain une agilité singulière, une agilité monstre pour gagner quelque cachette. ».