I) Le contexte, l’auteur et l’œuvre

a) Le contexte

Pendant les années 1940, la 2ème guerre mondial fait rage dans le monde entier, plus particulièrement en Europe où les nazis imposent leurs lois et infligent aux populations vaincues des atrocités qui restera à jamais dans la mémoire des Hommes.

b) L’auteur

Né à Vienne en 1881, fils d’un industriel, Stefan Zweig a pu étudier en toute liberté l’histoire, les belles-lettres et la philosophie. Grand humaniste, ami de Romain Rolland, d’Emile Verhaeren et de Sigmund Freud, il a exercé son talent dans tous les genres (traductions, poèmes, romans, pièces de théâtre) mais a surtout excellé dans l’art de la nouvelle (La confession des sentiments…), l’essai et la biographie (Marie-Antoinette, Fouché…). Désespéré par la montée du nazisme, il fuit l’Autriche en 1934, se réfugie en Angleterre puis aux Etats-Unis. En 1942, il se suicide avec sa femme à Petrópolis, au Brésil.

c) L’œuvre

Le joueur d’échecs de Zweig a été rédigé lors de sa retraite de Petrópolis, sur les hauteurs de Rio de Janeiro, au Brésil en 1941, soit en plein milieu de la seconde guerre mondiale. Elle est l’une des œuvres les plus connus de Stefan Zweig et surtout sa dernière écrite. L’auteur s’est suicidé avant de voir le fascisme disparaître d’Europe. C’est donc une œuvre pleine de sens dans le contexte de l’époque sur ce que Zweig percevait comme le fait que « l’Europe, s’est détruite elle-même » (citation contenue dans le mot d’adieu de Zweig lors de son suicide). On peut aussi constater que c’est la première fois que l’écrivain se réfère directement à l’histoire contemporaine.

II) L’intrigue

Plusieurs années après la 2éme guerre mondial, sur un paquebot en direction de Buenos-Aires, le narrateur, un autrichien (comme Stefan Zweig) voulait rencontrer le champion du monde d'échecs en titre, le jeune yougoslave Mirko Czentovic, aussi placide qu'antipathique qui était à bord. Pendant sa croisière, il rencontra Mac Connor un