L'action du Joueur d'échecs se déroule sur un paquebot, pendant les quelques jours d'une traversée. Les personnages et le lecteur se trouvent enfermés dans une sorte de « huis clos ». Zweig joue habilement du temps et de l'espace dans le récit et en profite pour dramatiser les images de la condition humaine.Le Joueur d'échecs et l'actualité politique :Le Joueur d'échecs est le seul ouvrage de fiction de Stefan Zweig qui ne prenne aucune distance avec l'actualité politique. Les allusions aux événements sont nombreuses et précises: le système nazi et la Gestapo. L'intrigue même de la nouvelle est intimement liée aux bouleversements qu'a connu l'Europe peu avant la Seconde guerre mondiale. D'un autre côté, l'action du Joueur d'échecs se situe à distance de ces événements, dans un lieu politiquement neutre : un navire en haute mer.La signification du jeu des échecs :Le thème des échecs joue un rôle central dans la nouvelle. Les jeux d'échecs font l'objet de jugements contradictoires, servent de révélateurs à des personnages très différents les uns des autres, posent le problème des rapports entre jeu et culture, suggère un parallèle entre la pratique des échecs et la politique.Personnages :L'auteur oppose deux grands joueurs d'échecs mais de caractères différents : Le Docteur B est un homme très cultivé, fin, sensible, éprouvant des sentiments et ayant vécu une lourde période. Il a appris à jouer grâce un manuel tandis que Czentovic a reçu le don du joueur d'échecs il est inculte, insensible et arrogant. Czentovic ne peut rien imaginer dans sa tête (l’échiquier) tandis que B joue tout