Le jour et la nuit dans les cercles polaires.

On connait déjà les deux mouvements de notre planète : le mouvement de la Terre sur elle-même (rotation), qui dure 23h 56min selon le « jour sidéral » ou 24h si on parle du jour solaire moyen; et le tour complet de la Terre sur son orbite, autour du soleil (révolution), durant environ 365 jours et un quart.

À cause d’une légère inclinaison de l’axe de la Terre, la lumière du soleil n’éclaire pas de la même façon toutes les régions de la planète au cours de sa révolution. La position de la terre par rapport au soleil et la quantité de temps pendant lequel le soleil reste visible dépendent de la latitude et de la période de l’année.

Dans les régions polaires, au-delà des cercles arctique et antarctique, on peut observer deux phénomènes liés au soleil : le jour polaire (aussi appelé soleil de minuit ou nuits blanches) et la nuit polaire. Ces phénomènes commencent à partir du solstice d’été, le jour le plus long de l’année ou du solstice d’hiver, le jour le plus court de l’année.

L’été et l’hiver en Arctique et en Antarctique

L’été dans l’hémisphère Nord commence le 21 juin, le jour du solstice d’été. Dans le cercle polaire arctique, le parallèle de latitude 66º 33’ Nord, le soleil ne se couchera pas pendant l’été. Le jour polaire peut durer de 24 heures au niveau du cercle arctique, à 6 mois dans le pôle Nord. De la même manière, dans le cercle polaire antarctique, correspondant au parallèle de latitude 66º 33’ Sud, l’été commence le 21 décembre, le jour du solstice d’été dans l’hémisphère Sud. La durée du soleil de minuit varie de 24 heures à 6 mois en s’approchant du pôle Sud.

Le 21 décembre est le jour du solstice d’hiver dans l’hémisphère Nord. Au niveau du cercle arctique, le soleil ne se lèvera pas pendant 24 heures, mais ce phénomène peut durer jusqu’à 6 mois dans le pôle Nord. La nuit polaire dans l’hémisphère Sud peut aussi durer de 24 heures à 6 mois ; mais en Antarctique, ce phénomène se produit à