Théorie générale : l'essentiel
Les économistes classiques
Un monde sans chômage
Avant Keynes, les économistes classiques considéraient que le plein-emploi était toujours assuré. Leur conviction s'appuyait sur un schéma simple :
• les ménages disposent de monnaie ;
• avec cette monnaie, ils achètent soit des biens de consommation, soit des titres émis par les entreprises (actions et obligations) ;
• les titres sont émis par les entreprises pour financer leurs acquisitions de biens d'investissement, l'achat de titres par les ménages correspond donc à un achat indirect de biens d'investissement ;
• ainsi, avec leur monnaie, les ménages achètent directement ou indirectement, soit des biens de consommation, soit des biens d'investissement ;
• le marché assure l'équilibre entre l'offre de biens des entreprises et la demande des ménages en fixant le niveau des prix ;
• l'offre de biens par les entreprises correspond aussi à une demande de travail qui est satisfaite par l'offre des ménages, sur ce marché l'équilibre est assuré par le niveau des salaires ;
• puisque l'argent gagné par les entreprises grâce à leur production est redistribué aux ménages sous forme de revenu, c'est-à-dire de salaires, d'intérêts et de dividendes, les achats de titres par les ménages correspondent à la partie de leur revenu non consommée, c'est-à-dire à leur épargne ;
• sur le marché des titres, l'offre correspond à l'investissement des entreprises et la demande à l'épargne des ménages, l'équilibre sur ce marché est assuré par le prix des titres, c'est-à-dire le taux d'intérêt.
Ainsi, si les marchés fonctionnent correctement il ne peut y avoir de chômage, celui-ci ne pouvant provenir que d'une imperfection des marchés et tout particulièrement d'un refus des salariés d'accepter une baisse de leurs salaires. La monnaie ne joue pratiquement aucun rôle dans ce schéma, toute variation de la masse monétaire se traduisant seulement par une variation correspondante du niveau général des