Quelle est la fonction première du langage ?

Le terme de langage désigne, dans son sens le plus large, tout système de signes pouvant servir de moyen de communication par la transmission d’un message. Dans cette acception, le langage n’est pas nécessairement le mode de communication spécifique à l’homme. On parle aussi de langage animal dans la mesure où certaines espèces animales sont capables de transmettre des messages à leurs congénères, que ce soit en émettant des sons (cris, chants, sifflements) ou bien au moyen de comportements déterminés (danses, parades, odeurs, etc.). Toutefois, l’usage de ce terme tend à se généraliser à toutes les formes de communication : on parle indistinctement de langage du corps, de langage des couleurs, du langage des fleurs, etc. Aussi, est-il nécessaire de redonner un peu plus de rigueur conceptuelle à ce terme. Dans un sens plus restreint, le langage désigne la faculté spécifique de l’être humain qui le rend apte à exprimer la diversité de ses pensées à l’aide de signes conventionnels appropriés. Le langage humain se manifeste sous la forme d’une langue. « Langage » et « langue » ne sont donc pas des termes synonymes. Les langues sont innombrables et très diverses, alors que le langage apparaît au contraire comme une faculté fixe et universellement répandue dans l’humanité. La langue est donc le système d’expression et de communication propre à une communauté nationale, régionale ou à une ethnie (on parle ainsi de la langue française, chinoise ou de dialectes et de patois : le gaélique, le basque, etc.), c’est avant tout un produit social qui impose des contraintes à l’individu (contraintes grammaticales, orthographiques, lexicales, etc. ). Une langue est faite pour être parlée, et c’est sous la forme d’une parole individuelle qu’elle se manifeste. Le phénomène de la parole se distingue de la langue du fait qu’elle en est l’appropriation personnelle. L’usage de la parole varie donc selon les individus (selon