fait de son format, mais aussi du manque d'incarnation de ses personnages et de sa chute surprenante, on peut considérer le court roman Seta (Soie) comme une longue nouvelle qui s'apparente, comme toutes les fictions d'Alessandro Baricco, à un genre musical particulier. C'est une sorte de chanson avec des couplets, un refrain et une coda, une cantilène (1) dont la partition semble destinée à provoquer chez le lecteur/auditeur des sensations, elles-mêmes renforcées par le climat onirique dans lequel l'histoire se déroule. 1) Chanson profane au tempo languissant dont le sujet est l'amour, à l'origine de la chanqon de geste Dans une petite ville du sud de la France, au milieu du XIXème siècle, Hervé Joncour, un jeune homme sans ambition promis par son père à la carrière militaire, voit son destin soudainement changé par un certain Baldabiou, curieux personnage déjà à l'origine de l'installation dans la région d'une prospère industrie de la soie. Il va ainsi aller jusqu'en Egypte chercher les oeufs sains nécessaires au contournement de l'épidémie qui menace la production européenne et réitérer chaque année le même voyage avec une exactitude routinière, le commerce des vers à soie assurant sa fortune.
Huit ans après, s'amorce un nouveau départ, cette fois – semble-t-il - vers l'infini.
L'épidémie ayant gagné l'Afrique, Hervé Joncour va laisser Baldabiou «récrire son destin». Pour empêcher la mort de l'industrie dont vit sa ville il ne reste que l'issue proposée par son mentor – ou son "parrain", voire son créateur ... - : aller au-delà des limites du monde connu, au Japon, une île de l'autre côté de l'Océan totalement fermée au commerce à l'époque, dont la légende rapporte qu'elle produit la plus belle soie du monde. Saisir cette dernière serait «tenir entre ses doigts le néant » ...
Il faut donc rapporter en fraude ces précieux oeufs et Hervé Joncour part affronter l'inconnu : ce Japon «invisible». Il y découvrira une femme fascinante et inaccessible dont