Le liseur
Hanna, face à ses juges, pose cette question : et vous, qu'auriez-vous fait à ma place ? Le personnage du roman de Bernhard Schlink fût gardienne dans un camp de concentration nazi et peu de temps avant la fin du conflit mondial, elle se fait complice par sa passivité d'un acte de sauvagerie. C'est pour cette raison qu'elle se retrouve devant la justice de son pays quelques années après l'anéantissement du troisième Reich. Sa défense devant la Cour est chaotique jusqu'à ce qu'elle choisisse d'interpeller le président du Tribunal en le questionnant sur l'attitude qu'il aurait adopté s'il s'était trouvé à sa place. En agissant de la sorte, Hanna met surtout en avant la responsabilité de l'individu lorsqu'il est pris dans un système collectif voué à la barbarie. La société allemande fût en effet conduite par des loups qui plongèrent le troupeau dans les ténèbres. Hanna comme tant d'autres s'abandonna au drame qui se préparait. La résignation n'est cependant pas un délit et la désobéissance civile encore moins un acte spontané. Hanna, en interrogeant un seul homme, s'adresse pourtant à tout le monde, notamment aux jeunes gens, ceux qui n'ont pas connu ou très peu l'agonie d'un monde civilisé. Quelle aurait-été notre façon d'agir si nous-même avions été précipités dans ces heures sombres de l'Histoire ? Que pouvait-elle faire, elle, simple citoyenne ordinaire dans un environnement où tout s'écroulait ? Happée par la fureur ambiante, elle ne sût s'opposer. Peut-être n'en avait-elle pas la stature, ni l'envie, sans être pour autant fanatisée par le national-socialisme. Emportée par les évènements, le courant l'amena là où seule, elle ne serait jamais allée en temps de paix. Hanna essaie donc de se poser en victime, bien qu'elle ait commis l'irréparable, non par conviction mais de par sa fonction. Elle n'eût à aucun moment l'ouverture d'esprit suffisante pour contrevenir aux ordres et prendre l'initiative d'un acte d'humanité. Lorsque tout n'est qu'enfer et