En un siècle, le secteur de la mode en France a connu un profond bouleversement. D’un monde artisanal doté d’un grand savoir-faire, on est passé progressivement à une activité de grande production s’adressant à un marché de plus en plus large.Des glaces de Saint-Gobain et des faïences de Sèvres aux sacs Vuitton, des couverts Christofle et des cristaux de Baccarat aux bijoux Cartier, des robes Chanel et Saint-Laurent aux parfums Dior et Guerlain, de la grande cuisine et des vins fins aux champagnes millésimés, nos industries du luxe ont imposé notre goût dans le monde entier. Cette histoire sociale du luxe est une véritable coupe transversale, de l’atelier familial et artisanal au grand groupe intégré, une histoire industrielle, mais aussi une histoire d’hommes. Ainsi, les grands créateurs, tant dans la haute couture que dans le parfum, ont progressivement été remplacés par des designers touche à tout. Le marketing et la publicité deviennent les maîtres du secteur.
Autre tendance de la fin du XXe siècle : certains produits classés haut de gamme se sont démocratisés. Plus accessible, l’univers du luxe s’ouvre progressivement à une clientèle plus vaste. Entre 1985 et la fin des années 90, le marché français a été multiplié par trois. Mais les attentats du 11 septembre 2001 ont brutalement changé la donne et l’industrie du luxe connaît depuis lors un passage difficile. Le ralentissement de l’économie mondiale, la baisse importante des flux touristiques (notamment japonais et américains) ainsi qu’un comportement d’incertitude de la part des consommateurs l’ont fortement touchée.
Dans un article publié par The Economist, Giorgio Armani tirait en décembre dernier le bilan de l’année 2003 et lançait quelques pistes encourageantes pour l’avenir. “Les entreprises du luxe et de la mode ont connu une année difficile. Dans un climat de guerre et de récession, devant la crainte du SRAS, les consommateurs ont logiquement rechigné à dépenser, sauf pour