La concentration est très élevée dans l'industrie pétrolière mondiale (4) : dix compagnies contrôlent à elles seules 68 pour cent des réserves prouvées du globe. Huit des dix producteurs de pétrole les plus importants du monde sont des sociétés d'État.
Certains producteurs se regroupent au sein de l’OPEP qui fonctionne comme un cartel (3). L’OPEP agit sur les prix du pétrole en ajustant ses quotas de production, de sorte que l’offre s’ajuste à la demande. Le marché pétrolier n’est donc pas un marché concurrentiel.
L’AIE note un accroissement de la production pétrolière lybienne, de l’Arabie Saoudite et de l’Irak et souligne l'essor spectaculaire de l'extraction de pétrole non-conventionnel (1).

Les principaux consommateurs sont les pays industrialisés de l’OCDE tels que les Etats-Unis, l’Europe et le Japon (4). La consommation augmente aussi dans les pays émergents tels que la chine, l’Inde. Les prix du pétrole sont fortement influencés par la conjoncture économique de ces principaux pays consommateurs.
L’AIE, dans sa dernière étude prospective parue mi-octobre 2012, a revu ses prévisions de croissance de la demande d’or noir vers le bas suite entre autres à la détérioration conjoncturelle de la zone euro et des signes de ralentissements en Chine (1).
Le pétrole est une matière première qui attire les investisseurs qui espèrent réaliser un profit en spéculant sur l’instabilité des prix. Ces spéculations peuvent exercer une influence sur les cours de l’or noir (4).
Le prix du pétrole est déterminé par l’offre et la demande mais on observe qu’au niveau mondial, la demande de pétrole est inélastique car une hausse des prix n’entraîne pas de baisse de la demande (3).
Dans l'industrie pétrolière, les coûts de production (coûts d'extraction) ne diminuent pas avec le progrès technique car les compagnies pétrolières mettent en production des gisements dans des zones de plus en plus difficiles d’accès. Ces compagnies ont besoin d’un prix du pétrole suffisamment