Le monde antique aux ve et ive siècles avant j.-c., et l'empire romain jusqu'au iiie siècles après j.-c., offrent deux exemples de régimes politiques qui, de manière différente, ont donné une place centrale au citoyen.
Le monde antique est organisé autour de la méditerrané, pour les Grecs il se compose de l'Europe de la Libye ( Afrique du Nord ) et une partie de l'Asie. Les Grecs savent que la Terre est un globe mais ils envisagent le monde en deux partie : - Les civilisés ( grecs ) et celle des barbares. Les romains reprennent cet héritage scientifique des grecs et ils l'adoptent. Ils mettent en pratique ces connaissance en réalisant de nombreuses cartes. La cité d'Athènes se compose de la ville d'Athènes et de son territoire la plaine de l'Attique. C'est une ville organisé en quartier spécialisé et ses campagnes ( blé, vignes, oliviers ) et un port le Pirée. Les thermes ont un autre sens, celui de l'ensemble des citoyens athéniens. La cité d'Athènes est très grande ( 2650 Km² alors que la moyenne est d'environ 100 Km² )
L'Empire Romain est un immense territoire de 3 millions de km². Il est organisé autour de la méditerrané. Les conquêtes romaines ont été organisées par Jules César et son fils adoptif Octave qui devient premier empereur romain surnommé Auguste. Les empereurs des Ier siècle après Jésus Christ rattachent certains territoires à l'Empire : L'Ile de Bretagne, l'Asie mineur Etc.. les Territoires annexés ont des statuts différents : - Les colonies romaines ou le citoyenneté romaine est entière. - Les colonies latines avec une partie des droit des citoyens. - La cité pérugines où il n'y a pas de citoyenneté.
Ces deux siècles correspondent à l'apogée de l'empire Romain, il y a une période d'extension de la citoyenneté. La citoyenneté romaines est très différente de celle d'Athènes, les Romains ont une vision universaliste et intégratrice. La citoyenneté était au départ déterminé par la naissance et le niveau de richesse à Rome.
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