On a inventé au XXe siècle la notion de baroque, par opposition au classicisme ; le mot baroque désigne à l’origine une perle de forme irrégulière.

- France fortement marquée par les bouleversements politiques et les guerres de religion, le sentiment qui domine au début du xviie siècle est celui d'une grande instabilité du monde et de la vie humaine.

- mouvement baroque naît de cette impression d'un monde en mouvement, qui n'est jamais fixé et où rien n'est irréversible

- le baroque se caractérise par une volonté de rupture avec les modèles du passé : les libertins affirment ainsi leur volonté de penser par eux-mêmes et font de la recherche du bonheur sur cette terre le but ultime de l'existence humaine. (Le libertinage au XVIIè est la non adhésion, secrète ou affichée, aux croyances de la société. Il est caractérisé par le libertinage de pensée (aussi appelé libertinage d'esprit) et le libertinage de moeurs (aussi appelé libertinage de corps).)

- refus des règles et de la régularité : les écrivains rejettent, par exemple, la hiérarchie des genres et mêlent les registres comique et tragique. Le roman porte également la marque de ce mélange des genres.

- cet idéal se manifeste dans l'écriture littéraire à travers des figures d'accumulation , d'opposition(antithèses, oxymores qui traduisent la complexité du monde) ou d'amplification (hyperboles, anaphores, etc.).

- esthétique où dominent l’irrégularité, le mouvement, la métamorphose et les contrastes de formes ; cette esthétique repose sur l’imagination, elle utilise volontiers les discours figurés et codés (symboles, allégories, etc.).

- esthétique poétique, qui repose sur les mêmes effets et les mêmes procédés : antithèses, images, énigmes et métaphores.

- il n'a jamais existé d'école baroque et nombre d'écrivains furent baroques avant d'être classiques.

on peut dire que le baroque est la tendance dominante de la première moitié du 17ème siècle (même si le courant est né vers