Le multilatéralisme, concept utilisé dans le champ des relations internationales, est un mode d’organisation des relations inter-étatiques qui se traduit par la coopération de trois États au moins dans le but d’instaurer des règles communes : non-discrimination, indivisibilité, réciprocité et continuité. Il concerne essentiellement la forme institutionnalisée de ces relations (au sein des organisations internationales). Or l’essor du multilatéralisme est concomitant avec la multiplication des organisations internationales. Le 20e siècle est à cet égard le siècle qui aura construit le plus d’organisations internationales. Toutefois, le multilatéralisme est-il une solution au fonctionnement des relations internationales au 20e siècle ? Répondre à cette question revient à considérer, à l’aide d’exemples, le multilatéralisme comme un concept clé au cœur des relations internationales du 20e siècle (1) qui possède tout de même des limites ou faiblesses (2).
1. Multilatéralisme : un concept clé au cœur des relations internationales du 20e siècle
1.1. Inauguration d’un multilatéralisme bancal
La multiplication des conflits depuis le début du 20e siècle a démontré la volonté des États ayant une importance majeure sur la scène internationale de favoriser, encore, l’outil militaire comme moyen de règlement des contentieux. Aussi est-il apparu nécessaire, à la fin de la première guerre mondiale, d’établir une paix selon des principes généraux acceptés par le plus grand nombre d’acteurs internationaux afin de garantir la stabilité et permettre la reconstruction de l’Europe. D’où la création, en 1919, de la SDN dont la relative activité entre 1920 et 1932 a permis de traiter et d’intervenir dans les multiples domaines de la mondialisation de l’époque (désarmement, communication, hygiène, coopération intellectuelle, affaires économiques et financières, mandats internationaux, etc.), consacrant ainsi la recherche de la paix, dans le cadre d’un mécanisme dit de sécurité