Mouvement littéraire de la fin du XIXème siècle, né dans le prolongement du réalisme, connut son apogée dans les années 1880 avec les grands romans de Zola; le naturalisme s'attache à représenter la réalité en appliquant à l'observation des phénomènes sociaux les principes des sciences expérimentales.
C'est un courant artistique et littéraire qui se propose de reproduire très exactement la nature, en refusant toute idéalisation du réel, et en valorisant tous les aspects, même ceux qui sont, à tort selon lui, réputés vils. (Le naturalisme s'est fait reprocher une complaisance dans le sordide, mais c'était par refus de laisser de côté certains aspects de la vie sociale)
Le Naturalisme, c'est une certaine opposition au Romantisme, un rejet du rêve romantique. Cette période est constitué de Réalisme qui représente le plus fidèlement possible la réalité du monde extérieur. À travers les oeuvres qui émergent de cette période, on dénote que le style doit être effacé, bien qu'extrêmement présent et minutieux.
Le Naturalisme, comme dit plus haut, comprend des éléments de Réalisme, additionnés à des outils scientifiques.
En effet, ce sont des descriptions scientifiques des réalités humaines de la société de l'époque qui ressortent des oeuvres. En analysant ces écrits, on remarque que les différents thèmes des oeuvres ont préalablement fait l'objet d'une certaine recherche, d'une documentation poussée. L'auteur émet alors une hypothèse qu'il vérifie ensuite à l'aide d'une expérimentation. On a qu'à penser au roman Thérèse Raquin d'Émile Zola où on retrouve des descriptions assez réalistes...
Où ? dans le roman et le théâtre Quand ? à partir de 1870 Une longue genèse Une confusion entre réalisme et naturalisme mais peu à peu parallèle entre le savant naturaliste et l'artiste naturalise Le terme naturaliste fait son apparition dans le roman et le théâtre pour désigner des éléments qui se dégagent de manière convergente à partir de 1870.
Néanmoins, c'est