V) Voltaire, Candide (1759), chapitre XIX : L’esclave de Surinam

Candide et son valet Cacambo quittent l’Eldorado avec le projet de retrouver Cunégonde, alors que le roi du pays leur a fourni une caravane de cent moutons (càd des lamas), dont cinquante sont chargés d’or, de pierreries et de diamants. Mais, en faisant route vers Cayenne, ils perdent peu à peu leurs richesses et, au bout de cent jours de marche, il ne leur reste plus que deux animaux ; ils conservent cependant leur rêve de bonheur, se voyant encore nantis de plus de trésors que n’en aura jamais le roi d’Espagne, et sont d’autant plus optimistes qu’ils parviennent enfin en vue de la capitale de la Guyane hollandaise (Paramaribo, à laquelle Voltaire donne le nom local du pays, Surinam, juste à l’ouest de la Guyane française, colonie néerlandaise depuis 1667, enrichie par la culture du café, du cacao et de la canne à sucre ainsi que par le commerce des bois exotiques). Cacambo se croit donc au bout de [leurs] peines et au commencement de [leur] félicité (phrase précédant juste l’extrait), lorsque, aux abords de la ville, ils aperçoivent un esclave noir dont l’état pitoyable les ramène brusquement à la réalité.
Le texte se compose de trois parties : 1) la conversation entre Candide et l’esclave 2) le discours de l’esclave 3) la révolte de Candide

1) le dialogue avec le noir
Le court tableau dressé par l’auteur au début de la rencontre jure de manière saisissante avec le bonheur attendu par Cacambo ; très sobre, il se concentre sur les détails les plus frappants :
* l’esclave est dans une attitude de faiblesse et d’indignité (étendu par terre)
* son indigence se remarque à sa tenue, que Voltaire s’arrange pour faire paraître aussi étrange que peu convenable (n’ayant plus que la moitié de son habit, càd d’un caleçon de toile bleue = pantalon court allant jusqu’aux genoux ou aux mollets ; noter la restriction)
* en fait, la suite montre que ce dénuement vestimentaire s’explique par une double