Le nickel en Nouvelle-Calédonie

Profondément inscrit dans le paysage et ancré dansle coeur des Calédoniens, le nickel est beaucoup plus qu’un minerai. Quelques-unes des plus belles pagesde l’histoire du pays ont été écrites sous son influence.À la sueur de leur front, les ouvriers ont arraché ausous-sol son précieux trésor et construit, en bord demer et à flancs de montagnes, des villages aujourd’hui désertés. Des mineurs audacieux ont bâti des fortunes et assis les fondements d’une industrie qui fait la réputation mondiale du territoire. Originaires des quatre coins du monde ils ont, ensemble, édifié une société pluriculturelle.En ce début de XXIe siècle, le roi Nick a étendu son emprise à tout l’archipel, à la ville comme en brousse.Plus que jamais, il fait rêver le «Caillou». Espoirs de développement, mais aussi d’une autonomie fondée sur des richesses naturelles partagées entre tous.
RESSOURCES
OU RÉSERVES?
Les ressources minérales désignent les tonnages et les teneurs calculés par des géologues à partir de données géoscientifiques. Ces ressources sont mesurées grâce aux travaux d’exploration et de sondages.
Les réserves minières sont constituées d’amas minéralisés jugés exploitables tant au niveau technique qu’économique. La Nouvelle-Calédonie possède environ
25% des ressources mondiales de nickel, mais elle ne détient que 9% des réserves planétaires, au même niveau que l’Indonésie et l’Afrique du Sud.
NAISSANCE
D’UN PAYS MINIER
L’histoire de la Nouvelle-Calédonie se confond avec celle du nickel. Lorsqu’il découvre, en 1774, cette terre qui lui rappelle son Écosse natale, James Cook pressent déjà la présence de richesses souterraines. L’un des membres de son expédition, John Foster, sait qu’Axel Frederik Cronstedt a trouvé, trois ans auparavant en Suède, un sulfure de nickel. Il observe le sol et note, dans son carnet de voyage, que «l’île recèle les veines métalliques les plus riches». Mais ce n’est qu’en 1864 que l’ingénieur Jules Garnier