Le Nord-Pas-de-Calais carrefour de l'Europe, est situé à l'extrême nord de la France. La région est composée des deux départements du Nord et du Pas-de-Calais. C'est la région la plus urbanisée et la plus industrialisée de France, juste après l’Île-de-France. Sa capital est Lille une puissante métropole industrielle et tertiaire. Le Nord-Pas-de-Calais compte onze agglomérations de plus de 50 000 habitants : Lille (1 190 900 hab.), Valenciennes (400 000 hab.), Dunkerque (191 173 hab.), Calais (104 852 hab.), Maubeuge (99 900hab.), Boulogne-sur-Mer (92 704 hab.), Arras (94 059 hab.)... sur une superficie de 12 493km² soit 2,35 % du territoire Français. En 2005, 75 % des habitants de la région vivaient en milieu urbain, et plus d'un habitant sur deux vivaient dans une agglomération de plus de 100 000 habitants. Au 1er janvier 2008, la région compte 4,02 millions d'habitants. 34.1% ont moins de 25ans et 19.5% on plus de 60ans. Le PIB (produit intérieur brut par habitant) est de 24025euros. Sa population active comporte 76,2% dans le services, 22.3% dans la construction et 1.6% dans l'agriculteurs. La région compte sept villes dans le top dix parmi les villes de France les plus pauvres de plus de 20 000 habitants. Roubaix et Denain arrivent premiers ex aequo, ils sont suivis par Maubeuge, Calais, Tourcoing et Grande-Synthe, respectivement de la quatrième à la septième place. Lens finit ce top dix.
Lors de la révolution industrielle du XIXe siècle, le Nord, puis le Pas-de-Calais, connurent un développement économique et un essor démographique sans précédent qui en fit la « première usine de France », et un haut lieu des luttes du mouvement ouvrier. La région fut durement touchée lors des deux guerres mondiales : elle fut au cœur des combats pendant toute la première. Pendant la seconde elle fut classée en « zone interdite » rattachée à l'administration militaire de Bruxelles. Seule l'extrême ouest du bassin minier nordiste échappe à l'occupation