Le pétrole, l’or empoisonné de l’Homme
1. Qu’est-ce que le Pétrole ?
1.1 Définition
Le pétrole, huile minérale qui fournit la grande majorité des carburants liquides actuels, est devenu l’un des piliers de l’économie mondiale et une ressource majeure de l’industrie. Sa couleur lui vaut le surnom d'or noir.
1.2 Formation
Le pétrole s'est formé sous la surface de la terre, par suite de la décomposition d'organismes marins appelés "kérogène", qui sont préservés dans des environnements où les eaux sont privés d'oxygène, se mêlant ainsi aux sédiments minéraux pour former la roche mère. Les sédiments s'alourdissent et tombent au fond de l'eau sous l'effet de leur propre poids. Au fur et à mesure que les dépôts supplémentaires s'empilent, la pression exercée sur ceux qui se trouvent en dessous augmente plusieurs milliers de fois et la température s'accroît de plusieurs centaines de degrés. Généralement, entre 2500 et 5000 mètres sous l'action des hautes températures, la boue et le sable durcissent pour former des schistes argileux et du grès. Les restes des organismes morts sont transformés en pétrole brut et en gaz naturel.
Plus léger que l’eau, le pétrole remonte le long des niveaux de roches poreuses (roche réservoir) dans lesquels ils sont confinés, si ceux-ci sont surmontés de roches imperméables (roche couverture). Si rien ne les arrête, ils suintent à la surface et forment des mares de pétrole comme les sables bitumineux par exemple. S’ils rencontrent des "défauts" dans le système de drains qui les mènent vers la surface (tels que des plis), ils viennent s'y accumuler. Ce sont ces pièges à pétrole et à gaz que recherchent les explorateurs pétroliers.
2. Les différentes étapes de la conversion du pétrole en une énergie utilisable par l’Homme
2.1 Le raffinage
Le raffinage est l'ensemble des procédés de séparation des produits pétroliers. Le pétrole va être chauffé pour provoquer une évaporation progressive. Le pétrole brut, qui entre dans une raffinerie,