Histoire des arts-Dossier 3ème 2 et 3ème 4

M. Guillou

De 1882 à 1951, on estime que 4700 personnes ont été abattues de manière expéditive aux Etats Unis, principalement parmi la population afro-américaine.
C’est ce qu’on appelle le lynchage.
Ce terme vient du nom d’un homme, le juge de paix Charles Lynch, qui avait instauré au XVIIIème siècle des procès sommaires menant à des exécutions expéditives. Cet homme, devenu sénateur, avait imposé ce système pour combattre la présence britannique dans l’état de Virginie, à la veille de la guerre d’indépendance américaine. Cette « loi de Lynch » s’est répandue ensuite dans les territoires de l’Ouest américain.
Après l’abolition de l’esclavage par Lincoln (1862), le racisme est encore une réalité comme en témoigne la ségrégation raciale adoptée par la cour suprême selon le principe « séparés mais égaux ». En outre les Comités de vigilance racistes ont donné naissance au Ku Klux Klan.
C’est ainsi que dans l’ensemble du pays, mais plus particulièrement dans les états du Sud, on assiste à ces lynchages qui commenceront à disparaître grâce à l’adoption en 1954 du mouvement des droits civiques qui déclare anticonstitutionnelle la ségrégation raciale dans les écoles publiques.
En 1937 Abel Meeropol, enseignant américain vivant dans le Bronx, découvre la photographie du lynchage de Thomas Shipp et d’Abraham Smith (photographies qui circulaient dans les milieux racistes américains). Durablement marqué par cette image, il écrit le poème Strange Fruit et le publie dans la revue New York Teacher.
En 1939 Abel Meeropol met son poème en musique et le propose à la chanteuse
Billie Holliday qui hésite dans un premier temps mais qui finalement accepte cette chanson, devenue ensuite l’un de ses plus grands succès.

La photographie du lynchage de Thomas Shipp et d’Abraham Smith

(cliquer pour voir l'image en grand)

Strange Fruit
Southern trees bear a strange fruit,
Blood on the leaves and blood at the