LE PORTRAIT DE DORIAN GRAY

Oscar Wilde

Publié pour la première fois en 1890, ce roman d’Oscar Wilde (1854-1900) a été révisé l’année suivante (1891) pour préciser les intentions de l’auteur. On y trouve aussi bien des éléments fantastiques que des réflexions philosophiques.

1) RESUME DE L’OEUVRE

C’est dans la demeure londonienne de sa tante, Lady Brandon, que le célèbre artiste Basil Hallward rencontre Dorian Gray. Dorian est un très beau jeune homme riche et cultivé qui enflamme immédiatement l’imagination artistique de Basil. Lorsque s’ouvre le roman, l’artiste a achevé son premier portrait de Dorian mais, comme il le confesse à son ami le Lord Henry Wotton, son œuvre le déçoit car elle révèle beaucoup trop ses sentiments pour son sujet. Lord Henry, connu pour son tempérament spirituel, aime scandaliser ses amis par la célébration de la jeunesse, de la beauté et de la recherche égoïste du plaisir. Il n’est pas d’accord avec Basil : selon lui, le portrait est son chef-d’œuvre. Dorian arrive au studio à cet instant-même, ce qui oblige Basil à le présenter à Lord Henry avec réticence : il craint que le Lord ait une mauvaise influence sur le jeune Dorian.

Les craintes de Basil sont bien fondées car, effectivement, dès la fin de leur première conversation, Lord Henry a perturbé Dorian avec un discours sur le caractère éphémère de la beauté et de la jeunesse. Ce dernier commence instantanément à craindre que ses atouts physiques s’effacent jour après jour. Il maudit alors son portrait qui, selon lui, finira par lui rappeler la beauté qu’il aura perdue et met en jeu son âme pour que le tableau endure les défauts physiques et moraux à sa place. C’est ainsi que Basil lui fait don du portrait pour tenter de l’apaiser.

Au cours des semaines suivantes, l’influence de Lord Henry sur Dorian s’intensifie. Le jeune homme devient un disciple du « nouvel hédonisme » et se propose de vivre une vie dédiée à la recherche du plaisir. Il tombe alors amoureux de