« Le Pouvoir des Fables »
Jean de La Fontaine

(Introduction)

Jean de La Fontaine (1621-1695) est un écrivain et poète dramaturge, moraliste et romancier français du XVIIIe siècle. La fable est un récit inventé pour illustrer une morale. JDF oriente ses choix pour ce genre d’apologue, remontant aux sources de la littérature. Il publie des fables entre 1664 et 1693, organisées en 12 livres et réparties en 3 recueils. « Le pouvoir des fables » est la quatrième fable du livre huit et se situe donc dans le second recueil, publié en 1678 qui traite de sujets plus sérieux, destinés à un public plus averti.
Le titre de cette fable n’admet pas d’opposition, contrairement à la majorité des fables de JDF, il nous invite à une réflexion sur la portée, le pouvoir des fables et l’influence qu’elles peuvent exercer sur nos esprits. Celle-ci s’inscrit également dans un contexte politique et historique particulier qui nous renvoie à des considérations plus sérieuses.
Cette fable est dédicacée à Mr de Barillon, ami de JDF, ambassadeur de Louis XIV à la cour d’Angleterre, qui joua un rôle important dans la guerre contre la Hollande en devant convaincre le roi Charles II d’Angleterre de rester neutre et de ne pas prendre part aux communes unies contre la France. Cette dédicace indique clairement que La Fontaine s’adresse à un homme politique, et plus largement à tous les hommes de pouvoir en prouvant qu’il faut parler avec douceur pour être entendu.
Cet apologue correspond au modèle classique de JDF, construit avec des alexandrins et des octosyllabes. L’auteur emploie deux discours radicalement différents pour capter l’attention du peuple, le premier est un échec alors que le second marche à merveille.

(Premier paragraphe : échec de la rhétorique ennuyeuse, échec de l’argumentation directe)

Pour traiter d’un sujet sérieux, l’orateur développe un discours rhétorique avec éloquence. Celui-ci se montre extrêmement virulent : l’hyperbole « art tyrannique »