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Partie 2 – Le Problème du Principe Vital

Origine du problème = constat de l’originalité de la vie :
- c’est une réalité différentes des autres, donc la question de son principe se pose.
- Cette originalité de la vie appelle une cause spéciale d’un genre diff des causes intervenant dans la réalité non vivante.
- La vie est en effet autoproduction, auto construction, spontanéité du mouvement. Le principe de la vie sera d’ailleurs une réalité à laquelle on pourra attribuer ces caractéristiques.

Conséquence : le pb de l’âme : C’est le principe de l’âme : au sens large = ce qui produit l’animation. ( latin anima, grec psyche ). Cette idée suscite autant de problèmes qu’elle en résout :
- c’est une réalité induite par la nécessité d’expliquer les phénomènes vitaux
- Cependant, elle n’a jamais été observée puisque seuls ses effets sont perceptibles. ( il est de même pour tous les principes, y compris ceux de la physique : on observe pas un atome, on remarque ses effets ).L’âme comme principe vital, n’est pas visible sous le scalpel du biologiste. Il aura beau décomposer, il ne trouvera que des composants matériels. C’est donc une cause inobservable, qu’a priori, on ne pourra jamais observer.

Contestation de l’originalité de la vie : il n’y aurait rien à expliquer :
- la vie n’aurait rien d’absolument original, aucune hypothèse à tenir. La vie est illusoire, elle n’existe pas.
- Exemple : thèse matérialiste : la matière porte en elle les propriétés nécessaires pour expliquer tous les phénomènes.
Attention : lorsque Descartes parle de « l’âme » il ne l’entend pas sous sa définition traditionnelle : selon lui, l’âme est une substance pensante, un principe intellectuel, non pas un principe d’animation.

1 ) Le fondement de la vie : le problème de l’Ame par Aristote
La notion d’âme surplombe la pensée biologique jusqu’à Descartes : c’est une réalité distinguable du corps et qui est soit présente,