L'inspecteur Patrick Hedstrüm enquête sur le meurtre d'une jeune femme trouvée dans les rochers proches de Fjallbacka dites "la brèche du roi".
Lors de l'enlèvement du corps nu et torturé du cadavre, il découvre les osse- ments de deux squelettes de femmes. Il apprend par la suite qu'un des deux squelettes appartient à une jeune fille disparue vingt-cinq ans plus tôt. A l'époque, les soupçons désignaient Johannes Hult, un des fils d'Ephraïm
Hult, grand prédicateur dédécé qui manipulait les foules accompagné de ses deux fils Johannes et Gabriel dotés de pouvoirs de guérissseurs. Suite à ces accusations et à la déclaration de son frère l'ayant aperçu avec une des victi- mes, Johannes se serait suicidé. Depuis, la famille Hult est divisée en deux clans qui se détestent. Solveig, ancienne reine de beauté, veuve de
Johannes vit dans une annexe du domaine familial avec ses deux délin- quants de fils Robert et Johan, alors que la famille de Gabriel est installée dans le superbe manoir occupé par la famille de son fils Jacob, qui s'occupe de jeunes adolescents en difficultés. Au fur et à mesure qu'il avance dans son enquête, Patrick découvre que Johannes ne s'est pas suicidé mais qu'il a été tué accidentellement par son père furieux d'apprendre par les déclara- tions de son fils, qu'il était coupable des meurtres des deux jeunes filles disparues. Celui-çi expliquant qu'il voulait retrouver ses pouvoirs de guérison perdus, qui n'étaient en fait que de la supercherie élaborée par Ephraïm pour envoûter les foules. Entre-temps, une autre jeune fille disparait d'un camping.
Après avoir éliminé plusieurs pistes, Patrick s'oriente à nouveau vers la famil- le Hult et de Jacob, petit fils et protégé d'Ephraïm. Celui-çi a de fait survécu à une leucémie grâce aux dons de moëlle de son grand-père. Suite à l'intérro- gatoire de Jacob, il apprend que celui-çi est le fils illégitime de Johannes et qu'il se bat contre une tumeur au cerveau.