Le préfet
Jusqu’en 1982, ils remplissaient une double mission à la tête du département : ils représentaient l’État et détenaient le pouvoir exécutif. En 1982, ils ont dû céder ce pouvoir aux collectivités territoriales. Leurs attributions ont été alors redéfinies, puis précisées par la loi du 6 février 1992 et plus récemment par le décret du 29 avril 2004. Le principe de la libre administration des collectivités territoriales est posé par la Constitution. La voie de la décentralisation est néanmoins étroite, dans la mesure où le législateur a été soucieux de préserver la conception française de l’État unitaire. Dans quelle mesure, le préfet est le gardien du caractère unitaire de l’Etat et l’intermédiaire indispensable au développement du processus de décentralisation ? Si le préfet a été conforté dans son statut de représentant et de dépositaire de l'autorité de l'Etat, exerçant sur le terrain (I), il est néanmoins le pivot indispensable de la décentralisation (II).
I°) Le préfet, représentant de l’Etat et de l’unité étatique.
A) Le préfet, dépositaire de l'autorité de l'Etat dans le département
1) Le préfet, exécutant de la politique nationale
Depuis sa création, le préfet symbolise la présence et la continuité de