HISTOIRE :
Le rallye Dakar (ou « Le Dakar », anciennement rallye Paris-Dakar) est un rallye-raid professionnel, qui se dispute chaque année au mois de janvier, en Afrique ou en Amérique du Sud. Ce rallye est actuellement organisé par Amaury Sport Organisation.
La course eut d'abord lieu en 1979, deux ans après que Thierry Sabine se fut perdu dans le désert (lors de la course Abidjan-Nice, où il courait en moto) et décida que c'était un bon endroit pour organiser un rallye. « Et pourquoi pas à Dakar ? » dit Thierry Sabine, organisateur. Il partit de Paris pour se terminer à Dakar avec un transfert par la Méditerranée.
En 1986, le rallye est endeuillé par la mort de Thierry Sabine (voir aussi: Rallye Dakar 1986) lors d'un accident d'hélicoptère. Daniel Balavoine qui l'accompagnait est également mort ce jour là, tout comme le pilote suisse, le technicien radio et une journaliste, tous trois souvent oubliés car non connus du grand public.
De nombreux accidents ont émaillé les parcours de la caravane : concurrents, accompagnateurs ou spectateurs locaux.
L'itinéraire varie d'une année à l'autre, et certaines années même l'arrivée n'a pas lieu à Dakar, comme lors de l'édition 1992 qui relia Paris au Cap, celle de 2000 qui démarra de Dakar pour aller au Caire ou encore celle de 2002 qui prit le départ à Arras et passa par Madrid.
Les conditions de navigation dans le désert sont parfois difficiles; lorsque l'harmattan, vent d'est du Sahara se lève, les traces sont effacées sur la piste et les repères disparaissent.
Plusieurs éditions du Dakar furent perturbées par des menaces terroristes, et certaines étapes ont dû être annulées, avec un changement d'itinéraire. Ce fut le cas en 2000, lorsqu'un pont aérien formé de trois avions Antonov 124 fut mis en place entre Niamey et Sebha, en Libye, pour éviter la traversée du Niger, interrompant ainsi l'épreuve pendant quatre jours. L'opération aurait coûté quelque 30 millions de FF, soit un peu plus de 4,5 millions