Avec l'ouverture sur le commerce international des pays en voie de développement, à la main d’œuvre bon marché et en grand nombre, les industries occidentales sont menacées. Alors ces pays développés peuvent mettre en place une politique protectionniste, qui consiste à favoriser les productions nationales aux productions étrangères, afin de créer une demande importante pour les entreprises du pays menant cette politique. Ce protectionnisme est-il donc réellement bénéfique au pays l'utilisant, et est-ce que cette politique ne peut pas nuire à l'état ? Nous verrons d'abord comment le recours à ce système peut soutenir les industries et la population d'un pays, puis comment il peut se révéler être un frein à la croissance économique et nuire au consommateur et aux entreprises.

Aujourd'hui, les pays développés sont en concurrence avec les pays émergents. Ces derniers ayant des politiques sociales moins strictes, un niveau de vie plus bas, les salaires y sont beaucoup plus faibles que dans les pays développés. Le document 1 nous montre en effet qu'en 2007, le salaire horaire net moyen dans l'industrie allemande était de 38,05$, tandis que celui chinois pour la même année était de 1,22$, soit une division du coût salarial par plus de 30. Cela se traduit donc par un coût de production plus faible dans certains pays que dans d'autres, et l'ouverture au commerce mondial de ces pays permet de bénéficier pour les pays occidentaux de biens moins chers que si ils avaient étés produits sur leur territoire. Cela représente donc une baisse de la consommation de la production nationale : Les entreprises perdent alors une partie de leur chiffre d'affaire. Si cette perte est trop grande, les entreprises auront alors besoin de licencier. Naturellement, plusieurs entreprises et plusieurs branches d'activités seront touchées par la concurrence étrangère, la hausse du chômage risquant d’entraîner une nouvelle baisse de la