La chute de l’Empire romain en 476 et les multiples invasions barbares transfèrent le pouvoir dans les campagnes. Avec la révolution agricole du XIe siècle, les villes connaissent un véritable renouveau économique, politique et religieux en Europe. Au Moyen-Âge, on appelle « ville » tout espace comportant une église, un château et une muraille. Mais comment la ville est-elle redevenue si importante et quelles sont les conséquences d’une telle croissance ? Pour le savoir, nous expliquerons l’organisation des villes médiévales, puis quel est le renouveau des activités économiques de l’époque. Enfin, nous observerons les nouvelles perspectives pour les bourgeoisies urbaines naissantes.

Si la mise en place du pouvoir féodal permet de mieux contrôler et protéger la population, la révolution agricole crée de meilleurs rendements et produit même un surplus ! Ainsi, le peuple est mieux nourri et la population passe de 22 millions à 54 millions du XIe au XIIIe siècle. Dans le bourg médiéval, les bâtiments s’organisent autours des églises ou du château, dans le but d’obtenir une protection religieuse ou physique. L’un des éléments majeurs constituant la protection physique est la muraille. On entre dans la ville par des portes gardées nuit et jour, et les voyageurs et les marchands payent une taxe pour y accéder. Pour habiter le bourg, il faut se situer à l’intérieur des remparts. De ce fait, les villes comportent des rues très étroites, sales et sombre et leur n’est tracé presque jamais rectiligne : les ordures et les eaux usées sont jetées dans la rue, entraînant des épidémies. L’étroitesse des rues engendre de gros risques d’incendie, d’autant plus que la plupart des maisons sont en bois. Les habitants doivent éteindre les lumières lorsque sonnent le couvre- feu. Les maisons à façades étroites s’élèvent en hauteur sur plusieurs étages. Chaque étage est avancé au-dessus de l’étage inférieur. Les murs sont constitués d’une armature de pans de bois (colombages) et de