Resumé : L'histoire se déroule en Picardie à Beaumont, durant l'hiver 1860. L’héroïne est Angélique Rougon, elle est la fille de Sidonie Rougon et d'un père inconnu. Lors de sa naissance, elle a été placé à l'Assistante publique, puis confiée a une nourrice dans la Nièvre, à une fleuriste et enfin au Rabier qui la maltraitaient. Elle réussi à s’échapper de chez eux.

Dans la ville de Beaumont, Hubert et Hubertine, deux brodeurs, trouvèrent dans la rue en plein hiver Angélique perdue et gelée. Ils la ramenèrent alors chez eux. Elle ce conduisait sauvagement avec eux mais finalement les supplia de la garder. Ils accepta et lui apprirent la broderie dans lequel elle excella. Elle lisait passionnément « La Légende dorée » un ouvrage qui va changer sa vie d'adolescente, elle rêvait de vivre comme les martyrs et les saints de ce livre et imaginait qu'un prince viendra la chercher.

Un jour, pendant qu'elle faisait la lessive au bord de la rivière, elle aperçu un charmant jeune homme, Felicien, un peintre verrier, qui essaya de ce rapprocher d'elle. Il la surveillai a la fenêtre, leur regard ce croisèrent et il décida de lui avouer son amour. Angélique surprise et effrayé, s’enfuie et renonça a le voir malgré qu'elle était amoureuse de lui.Il commanda une broderie chez elle et lui proposa de contrôler son travail. Ainsi ils restèrent 2 semaines ensemble dans l'atelier. Le jour de la procession, Angélique et sa mère découvrirent qu'il était le fils du roi. Elle était heureuse, elle sentait que son rêve était en train de ce réaliser. C’était lui le prince charmant. Mais malheureusement les deux familles s’opposèrent au mariage. D'un coté Hubertine, sa mère adoptive, qui s'est marié malgré le désaccord de sa mère et estime en avoir été punis par le fait qu'elle ne puisse pas avoir d'enfant, et de l'autre coter, le roi, qui a déjà décidé de le marié a une fille de leurs classe sociale. Angélique essaya alors de l'oublier tout en sachant qu'il l'aimait encore. Felicien