LE RHIN, FRONTIERE NATURELLE DE LA FRANCE
Genèse d'une idée à l'époque révolutionnaire, 1789-1799
JOSEF SMETS
Aussi curieux que cela puisse paraître et malgré le fait que la « question du Rhin » ait fait couler beaucoup d'encre aux xixe et XXe siècles tant en
France qu'en Allemagne, entre lesquelles s'était engagé un véritable combat
« idéologique » pour dénier à l'adversaire ses prétentions sur le Rhin (1), l'on est forcé de constater avec Claudia Ulbrich qu'il n'existe aucune étude systématique sur la politique rhénane de la France au temps de la
Révolution, examinant les diverses positions théoriques au sujet des fron tières naturelles sur fond de l'expansion militaire de la jeune
République (2). Notre propos cherche surtout à faire revivre les débats
(1) Cf. par exemple du côté français le titre de l'ouvrage de Philippe SAGNAC, Le Rhin français pendant la Révolution et l'Empire, 1917. Une rare exception et un brillant essai est signé par Lucien Febvre,
Le Rhin et son histoire, Paris, 1931-1935. Sur l'importance du Rhin dans l'Europe, cf. Jean Dumont, Le
Rhin. Nil de l'Occident, Paris, 1946. Pierre Ayçoberry, Marc FERRO (éd.), Une histoire du Rhin, Paris, 1981.
(2) Claudia ULBRICH, « Rheingrenze, Revolten und Franzôsische Revolution », in Volker RODEL
(éd.), Die Franzôsische Revolution und die Oberrheinlande (1789-1798), Sigmaringen : Thorbecke, 1991,
p. 223. Sur les débats des deux côtés du fleuve depuis 1789, cf. Peter HUTTENBERGER, Hansgeorg
Molitor (éd.), Franzosen und Deutsche am Rhein : 1789-1918-1945. Essen : Klartext-Verlag, 1989, notam mentJ ean-René Suratteau, Le double langage de la France révolutionnaire en Rhénanie, pp. 11-25 ; Gerd
KRUMEICH, Der Rhein als strategische Grenze, pp. 67-79 ; Franz Dumont, Befreiung oder Fremdherrschaft ?
Die franzôsische Besatzungspohtik am Rhein im Zeitalter der Revolution, pp. 91-112. Voir aussi Eckhard
Buddruss, «Die Deutschlandpolitik der Franzôsischen Revolution», in Karl Otmar Freiherr von