Le risque sismique
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7 LE RISQUE SISMIQUE
Un séisme est une vibration du sol, transmise aux bâtiments, causée par une fracture brutale des roches en profondeur créant des failles dans le sol et parfois en surface. Les dégâts observés sont fonction de l’amplitude, de la durée et de la fréquence des vibrations.
Les séismes sont principalement caractérisés par plusieurs définitions :
La magnitude, qui mesure, à partir des enregistrements des ondes sismiques, l’énergie libérée par une source sismique.
C’est une valeur calculée, caractéristique de la « puissance » d’un séisme. Elle est repérée sur une échelle dite de «
Richter ». Les séismes de magnitude supérieure à 9 sont très rares (Chili 1960 : 9,5) et la magnitude 10 semble être une limite raisonnable, compte tenu de la solidité des roches et de la fragmentation des failles.
L’intensité, qui est définie en un lieu par rapport aux effets produits par le séisme, qu’ils soient seulement observés ou ressentis par l’homme (réveil, chute d’objets, fissures …) ou qu’ils aient causé des dégâts plus ou moins importants aux constructions. Elle était repérée sur une échelle dite « MSK » (du nom de trois sismologues européens Medvedev,
Sponheuer et Karnik) qui comporte 12 degrés (de I à XII) et qui était l’échelle de référence. A partir de janvier 1997, la
France utilise une nouvelle échelle adoptée par les pays Européens : EMS 92, qui est la préfiguration de l’échelle EMS
98, utilisée par le Bureau Central Sismologique Français (BCSF) depuis janvier 2000.
Un séisme peut se traduire à la surface terrestre par la dégradation ou la ruine des bâtiments, des décalages de la surface du sol de part et d'autre des failles, mais peut également provoquer des phénomènes annexes tels que des glissements de terrain, des chutes de blocs, des avalanches ou des raz-de-marée.
Le foyer (ou hypocentre) d'un séisme est la région de la faille où se produit la rupture et d'où partent les ondes sismiques. Il est