Commentaire composé de l’extrait du Chapitre XV « Reprenant donc… » à « au col », page 365 à 368

La découverte de l’Amérique en 1492 dévoila au monde occidental de nouvelles cultures, mais elle souleva nombreuses questions, notamment en ce qui concerne les indiens et leurs moeurs. Au coeur de ces interrogations se trouve celle du cannibalisme, qui fascine et horrifie à la fois. De nombreux auteurs s’y sont attachés, dont Jean de Léry, calviniste réformé du XVIe siècle qui relata le voyage qu’il fit au Brésil dans sa jeunesse. Léry ayant lui-même vécu parmi les indiens, son Histoire d’un voyage faict en la terre du Brésil est un véritable témoignage et décrit avec authenticité la vie quotidienne des brésiliens. Le passage étudié est issu du chapitre XV, intitulé Comment les Ameriquains traitent leurs prisonniers prins en guerre, et les cérémonies qu’ils observent tout à les tuer qu’à les manger. La scène suit la description de la mise à mort, puis de la cuisson du prisonnier. Ces quelques paragraphes s’attardent sur le symbole et la raison même du repas des Tupinambas. De quelle façon Léry réussit-il à conserver un regard neutre devant une scène de cannibalisme terrifiante ? Ce passage est tout d’abord la description neutre d’un rituel anthropophage. Il est également un moyen pour Léry de s’attacher à la portée symbolique de l’exocannibalisme; pour conclure, cette scène est le reflet de la démarche même de l’auteur, celle d’observer, de comprendre et de comparer.
Léry invente dans ce passage le regard neutre et détaché des scientifiques, il sait décrire l’insoutenable de manière complètement dépassionnée, et a un grand souci d’exactitude, il décrit avant tout le rituel en lui-même. Le passage s’inscrit dans la lignée des précédents, qui décrivaient minutieusement le découpage, puis la cuisson du condamné à mort. Jean de Léry se place en observateur. Ethnographe avant l’heure, il décrit précisément tout ce qu’il voit, sans émettre de jugement, ou de commentaire.