Généralités
Les homonymes (du grec homos ‘semblable’ et onoma ‘nom’) sont des mots à prononciation identique ayant des significations différentes. Ces sont, par exemple, des mots tels que baie(baie de framboise) et baie (petit golfe),fermoir(agrafe de métal pour tenir ferme un livre ,un collier) et fermoir(instrument de charpentier),mur(adj.) et mur(m) point et poing, feint et feint (participe passé).
On appelle homonymes les mots qui, ayant une même forme phonique, se distinguent par leur sens. Parfois, le sens établi à l’aide du contexte est le seul moyen de distinguer les homonymes
Par exemple : « Les sœurs se ressemblaient comme deux gouttes d’eau. »
« L’attaque de goutte fut prolongée par grands froids de l’hiver et dura plusieurs mois (Stendhal)
D’autres fois, l’orthographe du mot ou différents indices grammaticaux nous aident à comprendre de quoi il s’agit.
Homonyme se dit des mots qui ont la même prononciation, mais un sens différent, qu’ils soient de même orthographe ou non. (Le petit Robert)
Les homonymes sont très répandus dans la langue française. On trouve l’explication de ce fait dans l’élévation de la langue au cours des siècles. Les phénomènes linguistiques qui ont donne naissance a l’homonymie sont nombreux. Tout d’abord c’est la modification phonétique, ce sont aussi le développement du sens des mots, la dérivation et la conversion, parfois c’est l’emprunt.
De même que la synonymie et l’antonymie, l’homonymie est une catégorie historique. Les mots qui étaient homonymes à une certaine époque d’histoire ont cesse de l’être au cours de leur évolution. Par exemple, les mots grand-mère et grammaire étaient homonymes encore au XVII siècle, mais ils ne le sont plus de nos jours.
L’origine de l’homonymie
L’apparition des homonymes dans une langue est due, en général, aux coïncidences occasionnelles de nature diverse. C’est le résultat de différents phénomènes linguistiques qui s’opèrent dans la langue au cours de son développement. On pourrait