a. Résumé

A la mort de son mari suite à une attaque cardiaque, la veuve Ramatoulaye met à profit les 40 jours de deuil que lui impose la tradition pour faire le point sur sa vie et pour réfléchir aux problèmes auxquels la société qui l'entoure doit faire face. Pour ce faire, elle écrit à son amie d’enfance, sa meilleure amie Aïssatou une "longue lettre" , qui vit aux Etats-Unies. Sa correspondante - Aïssatou - est une femme de caractère en qui elle pense trouver un soutien solide. Son exemple l’inspire, elle qui doit assumer les conséquences du pouvoir patriarchal sur sa propre vie.

Le cœur empli de désarroi, consciente que la confidence noie la douleur, elle couche sur le papier des confidences sur sa vie de femme et sur le comportement de son mari, dont elle dresse un portrait peu flatteur. Celui-ci, Modou Fall, est mort et elle considère cet événement comme une volonté divine.

Elle évoque successivement leur rencontre, leur mariage, l'éducation des enfants, le traumatisme provoqué par l'arrivée de la deuxième épouse, les relations parfois difficiles avec la belle-famille et les sollicitations dont elle est l'objet depuis la mort de son mari.

Après vingt-cinq ans de mariage, Modou Fall a épousé l’amie de sa fille, Binetou. Pendant un moment, elle a pensé le quitter mais elle a décidé de rester dans son ménage, se péparant à un partage équitable, conformément aux préceptes de l’Islam sur la vie polygamique. Modou l’évite et dépense son argent auprès de sa nouvelle épouse.

Ramatoulaye remplit ses jours en s’adonnant aux devoirs féminins. Elle prend soin de la maison, paie les factures d’électricité. Elle surmonte sa timidité et va seule au cinéma. Malgré tout, elle garde la foi, fidèle à elle-même et à ses principes. Elle tient à l’éducation de ses filles. Quand celles-ci veulent s’habiller moderne (en pantalon), elle condamne l’idée considérant ce type de tenue indécente.

Ramatoulaye, plus tard, apprendra à sa fille que