Malgré une longue histoire commune avec les autres États européens, le Royaume-Uni semble ne participer à la construction européenne qu’à contrecoeur. Son opinion publique est eurosceptique et ses élites n’ont jamais soutenu les projets d’intégration politique à l’échelle européenne. Cependant, le Royaume-Uni s’est pleinement investi dans la création du marché commun. Son euroscepticisme politique s’accompagne ainsi d’une intégration très poussée dans l’Europe économique.
Un État européen apparemment hostile à la construction européenne Historiquement, il est évident que le Royaume-Uni fait partie de l’Europe. Il a été exposé à des vagues de peuplement venues d’Europe continentale, sous la forme d’invasions saxonnes et scandinaves. Pendant quatre siècles, il a fait partie de l’Empire romain. Il a été christianisé à partir du septième siècle, avant de participer au mouvement européen de la Réforme protestante
[ Q 2]. En 1688, l’Angleterre confia la couronne à Guillaume d’Orange, venu des Pays-Bas. Puis, en 1714, elle la donna à George Ier, issu d’une dynastie germanique encore sur le trône britannique aujourd’hui. Le Royaume-Uni a pleinement participé aux courants intellectuels européens. Il a fourni des penseurs essentiels au mouvement des Lumières : Newton (1643-1727), fondateur de la physique moderne, John Locke (1632-1704), inventeur avant
Rousseau de la théorie du contrat social, Adam Smith (1723-1790), fondateur de l’économie moderne. Il a aussi produit des artistes majeurs du mouvement romantique européen, comme les poètes Byron (1788-1824) et Wordsworth
(1770-1850), ou le peintre Turner (1775-1851). Le Royaume-Uni a participé à de nombreux conflits sur le sol européen, en particulier les guerres napoléoniennes, et bien sûr les deux guerres mondiales. Manifestement, l’histoire du
Royaume-Uni ne peut se comprendre sans l’Europe.
Pourtant, le Royaume-Uni n’est entré qu’à reculons dans la Communauté européenne. Il a d’abord soutenu