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Bien que fortement libéralisé durant la décennie 1860, le Second Empire ne survit pas à la défaite de Sedan, le 2 septembre 1870 face à la Prusse, et s'effondre. Construite sur les décombres du Second Empire et dotée d'une constitution provisoire, la Troisième République. Cette dernière est le premier régime français à s'imposer dans la durée depuis 1789. Après la chute de la monarchie française, la France a expérimenté en quatre-vingt ans sept régimes politiques: trois monarchies constitutionnelles, deux républiques et deux Empires. Ces difficultés contribuent à expliquer les hésitations de l'Assemblée nationale, qui va mettre neuf ans, de 1870 à 1879, pour admettre de renoncer à la royauté et proposer une troisième constitution républicaine. En effet, cette République ne deviendra effective que plusieurs années après la chute de Napoléon III avec le vote des trois lois constitutionnelles de 1875.Les délibérations vont progressivement aboutir à instaurer une République parlementaire de type bicaméral, où les deux chambres de l'Assemblée Nationale, la Chambre des députés et le Sénat, ont quasiment les mêmes prérogatives.
Bien qu'au sens strict, La Troisième République fut le régime politique de la France de 1875 à 1940, on inclut généralement sous cette appellation les 5 années d’hésitation précédant ce régime (depuis la chute du Second Empire en 1870). Effectivement, la détermination de la nature du régime politique qui serait instauré a été source de très nombreux désaccords surtout quant à la dévolution du pouvoir (faut-il réinstaurer la monarchie?) et la répartition du pouvoir au sein de l'Etat. Ainsi, entre les années 1870 et 1880, le régime politique oscille entre régime conventionnel dans lequel l 'Assemblée tient le pouvoir exécutif en sujétion, et régime parlementaire dans lequel on a une collaboration équilibrée des pouvoirs.
La décision d'instaurer une République, système dans lequel le pouvoir est exercé par des représentants mandatés par