Le régime général de l'obligation

p.16

Les règles qui vont être exposées ci-dessous ont ceci de particulier qu'elles s'attachent à l'obligation en tant que telle, indépendamment de la source qui l'a fait naître : raison pour laquelle on les rassemble dans ce qu'il est convenu d'appeler le régime général de l'obligation.

Empreintes d'une abstraction et d'une technicité toutes particulières, et en cela déjà intellectuellement stimulantes, ces règles sont aussi très importantes d'un point de vue pratique. Elles reçoivent de multiples applications et servent de base juridique à de nombreuses figures relevant du droit civil comme du droit des affaires. Il est donc indispensable de maîtriser leur maniement.

Nous étudierons successivement :

- le paiement (titre 1) ;

- les opérations sur créance (titre 2) ;

- les causes particulières d'extinction de l'obligation (titre 3).

Titre 1 - Le paiement

ALORS QUE DANS LE LANGAGE COURANT LE PAIEMENT ÉVOQUE INVARIABLEMENT LE VERSEMENT D'UNE SOMME D'ARGENT, IL A DANS LE VOCABULAIRE JURIDIQUE UN SENS PLUS LARGE : LE PAIEMENT EST SYNONYME D'EXÉCUTION DE L'OBLIGATION ET S'APPLIQUE À TOUTES LES OBLIGATIONS QUEL QU'EN SOIT L'OBJET (SOMME D'ARGENT, CHOSE, PRESTATION). CELA ÉTANT SOULIGNÉ, IL NE FAUT PAS CACHER QUE BON NOMBRE DES TEXTES LÉGISLATIFS ET DES SOLUTIONS JURISPRUDENTIELLES AYANT TRAIT AU PAIEMENT CONCERNENT LE PAIEMENT DE SOMMES D'ARGENT.

En doctrine, la nature juridique du paiement demeure controversée. On l'analyse classiquement en un acte juridique et, plus exactement encore, en une convention entre le débiteur et le créancier aux fins d'éteindre l'obligation originaire ; cette vision a l'avantage d'insister sur le rôle que jouent les volontés en matière de paiement et sur l'interprétation qu'il est parfois nécessaire d'en faire'. Mais certains auteurs préfèrent la qualification de fait juridique en observant que l'extinction de l'obligation qui résulte d'un paiement se produit par