L'action se déroule dans un chambre. Argnan est riche bourgeois qui se croit malade et il s'est livré aveuglément aux médecins. Seul dans sa chambre, il revoit la mémoire mensuel de son apothicaire, Fleurant : en homme pratique et conscient de ses intérêts, il en modifie les chiffres et les totaux, mais en "malade imaginaire" constate avec inquiétude qu'il a pris, ce mois-ci, moins de médecines et de lavement que l'autre. D'un premier mariage, Argan avait eu deux enfants, Angélique et le petit Louison. Angélique paraît et s'entretien avec Toinette de ses tendres sentiments pour Cléante; Argnan informe sa fille de son projet de la marier. Naïvement, Angélique croit qu'il s'agit de
Cléante et accepte avec bonheur; mais il y avait un mal entendu : Agnan parle en fait d'un médecin, fils de médecin,
Thomas Diafoirus, propre neveu du médecin traitant d'Argnan, Mrs Purgon. Toinette prend la défense d'Angélique.
Argnan veut un gendre qui soit médecine, au paroxysme de la colère, menace sa fille de sa malédiction. Paraît alors
Béline, seconde femme d'Argnan, qui appaise son mari, semble l'entourer de soins, et lui annonce la venue d'un notaire, qu 'il a fait chercher pour rédiger son testament. Angélique et Toinette se sont rétirées; Mrs Bonnefoi, le notaire entre.
C'est un maître frippon, tout dévoué aux intérêts de Béline, qui n'a épousé Argan que pour en hériter au plus vite, et qui, pour cela, voudrait voir Angélique et, plus tard, Louisin dans un couvent. Argan se livre à ce couple odieux. Mais
Toinette a surpris cette conversation et promet à Angélique son