Quelle est l’importance du personnage de Homais dans l’œuvre ?

Bien que le titre du roman de Flaubert nous indique à l’évidence que le personnage principal est Emma Bovary, le sous-titre « Mœurs de province » nous apprend que l’auteur voulait esquisser le portrait de la France provinciale du milieu du XIXème siècle. Aussi n’est-il pas étonnant qu’il nous dépeigne les différentes classes sociales et au premier chef la petite bourgeoisie, au travers d’une galerie de personnages où se détache la figure du pharmacien Homais. Le personnage de Monsieur Homais, dans Madame Bovary, est la parfaite incarnation de la bourgeoisie qui fleurit sous le règne de Napoléon III. Aussi, quelle est l’importance du personnage de Homais dans l’œuvre ? Il apparaît dès la deuxième partie comme d’une importance marquée, car il ne cesse de se mettre en valeur et de se donner de l’importance ; de plus, il se démarque des autres en matière de religion et de croyances, ce qui fait de lui quelqu’un à part ; enfin, sa personnalité véritable est celle d’un homme opportuniste et profiteur, d’un bourgeois médiocre, qui va largement contribuer au malheur des Bovary.

Tout d’abord, Monsieur Homais n’apparaît que dans la deuxième partie du roman, car il vit à Yonville où il tient ce qu’il appelle une « pharmacie ». Avant même de nous le présenter, Flaubert pique notre curiosité et nous montre son importance en nous décrivant tout d’abord sa boutique, un des trois ou quatre bâtiments remarquables d’Yonville. Sa maison est déjà fort révélatrice et nous apprend l’orgueil foncier de l’apothicaire qui a fait peindre partout son nom en lettres d’or, son désordre perceptible dans l’accumulation des produits, son goût du commerce plus que de la santé d’autrui visible dans la profusion des réclames ou dans la mise en vente de spécialités qui, pour certaines, relèvent plutôt de l’épicerie. Il considère également sa pharmacie comme un laboratoire et s’y enferme afin de se livrer à quelques petites «