François Hincker écrit que "l'histoire économique contredit la croyance selon quoi entre le mercantilisme des XVIe-XVIIIe siècle et les politiques keynésiennes du XXe siècle, l'Etat se serait abstenu d'intervenir dans la sphère économique". Il pose donc le problème de l'intervention de l'Etat dans l'économie. Dans le cadre de notre exposé, commençons d'abord par définir les termes du sujet : par puissance publique, on entend l'ensemble des pouvoirs exercés par l'Etat, autrement dit, on s'interrogera sur le rôle de l'Etat, par son intervention ou sa non intervention, dans l'industrialisation. Le processus d’industrialisation s’inscrit dans le long XIXe siècle : il est caractérisé par le fait que la production industrielle dépasse la production agricole en volume et est marqué par des changements sociaux et culturels profonds, ainsi que par de fortes disparités nationales et même régionales.
Il nous reste à délimiter le champ d'application du sujet : l'Europe peut se diviser en deux : l'Europe occidentale des pays modèles de l'industrialisation, qui amorce le processus à l'aube du XIXe, et l'Europe de l'Est, qui entame plus tard et maladroitement son industrialisation à cause de fragilités politiques et économiques préexistantes.
Cependant, si on définit jusqu'aux années 1870-1880 une première révolution industrielle, l'Europe fait face à une crise majeure de 1880 à 1895, la Grande Dépression, pour ensuite amorcer une seconde révolution industrielle née de l'essoufflement de la première.
Dans quelles mesures l'Etat est-il intervenu dans le processus d’indu° des pays eu, et quel en a été l’effet ?
Il s'agira donc de s'interroger sur l'influence, directe ou indirecte, volontaire ou non, de l'Etat, sur l'entrée dans l'ère industrielle, puis sur les limites de la généralisation, contredite par la crise et les spécificités nationales, pour ainsi aboutir au bilan très controversé de la politique des pays européens à la fin du siècle.
I) Un Etat globalement présent, un