Synthèse: Le siècle des Lumières
I Le contexte historique
Le XVIIe siècle voit se fragiliser progressivement la monarchie absolue avec la régence de Philippe d'Orléans,suite à la mort de Louis XIV en 1715, puis avec le règne de Louis XV. La révolution de 1789 met un terme à la monarchie pour devenir une république. C'est le résultat du rejet de la monarchie absolue par le peuple français dans lequel les idées des Lumières se propagent ; contre la monarchie absolue à la française, le modèle anglais d'une monarchie limitée par un parlement est mis en avant. La Révolution se termine avec le coup d'État du 10 novembre 1799 de Napoléon Bonaparte. Elle marque la fin de l’Ancien régime. C'est aussi le siècle des progrès avec l'invention de la machine à vapeur et de la révolution industrielle. Les conquêtes coloniales intéressent et introduisent l'exotisme. En musique Vivaldi, Mozart et Bach dominent le siècle.

II L'ouverture sur l'Europe
Pour les écrivains du XVIIIe siècle, voyager et séjourner dans d'autres pays européens est une excellente école pour l'esprit : ils dépassent leurs propres limites par la confrontation. Le regard extérieur et désintéressé peut en effet conduire à un jugement plus lucide. Des penseurs méprisés, voire persécutés chez eux, profitent dans les contrées voisines d'une reconnaissance méritée. Les pays européens continuent de guerroyer entre eux, en s'infligeant des pertes douloureuses ; mais par-delà les conflits et les différences, ces pays partagent le même esprit des Lumières. La nouveauté de l'Europe des Lumières réside dans le fait qu'à cette époque seront reconnues et valorisées les différences entre pays.

III Les idéaux des Philosophes
L’expression lumière pourrait se définir par la métaphore faite entre la lumière et la raison, la lumière guide l’homme dans l’obscurité et la raison le guide dans sa recherche de la vérité. Ils cherchent le savoir et veulent vaincre l'obscurantisme et diffuser la pensée et le savoir, d'où la