I- Presentation Générale 1.1 -Un contexte politique, social et religieux contesté
Au XVIIIeme siècle le contexte politique, social et religieux est la cible des philosophes. La contestation touche en effet l'absolutisme et l'organisation de la société sur laquelle il repose.
Le siècle s'ouvre sur la fin du règne de Louis XIV, qui meurt en 1715. La Régence de Philippe d'Orléans (1715-1723) est marqué par une libéralisation des mœurs mais ne modifie pas les fondements d'un régime caractérisé par une centralisation du pouvoir qui se maintient pendant les deux règnes suivants, celui de Louis XV (1723-1774) et celui de Louis XVI (1774-1792). 1.2-La révolution de 1789
Le siècle des Lumières aboutit à la Révolution française de 1789. Comme elle incarnait de nombreux idéaux des philosophes, la Révolution, dans ses phases de violence entre 1792 et 1794, mis en suspend provisoirement ces idéaux aux yeux de nombreux contemporains européens. Le XVIIIe siècle marqua le déclin de l'Église, ouvrit la voie au libéralisme politique et économique, et suscita des changements démocratiques dans le monde occidental du XIXeme siècle. Le siècle des Lumières apparaît ainsi à la fois comme un mouvement intellectuel et une période historique marquée par des événements décisifs. 1.3- Les progrès scientifiques et techniques
Au XVIIIe siècle, on assista à un engouement pour les sciences, à la découverte de nouvelles techniques, à des inventions de toutes sortes, à l'amélioration de la médecine et à l'adoption d'une meilleure alimentation.
Une des avancées majeures du siècle des Lumières fut la découverte de la gravitation universelle par Isaac Newton et le vaccin contre la rage de Louis Pasteur mais également l'invention du thermomètre, du microscope et des cartes précises pour la géographie.
Découvrir les lois de la Nature : telle fût l'ambition du siècle. Une date clé, 1749 : publication des 3 premiers volumes de l'Histoire naturelle de Buffon. Mise en place de