LE XVIIIème SIECLE, LE SIECLE DES LUMIERES

Définition :

Le siècle des Lumières est un mouvement intellectuel et philosophique qui domine le monde des idées en Europe au XVIIIème siècle et dont les traits fondamentaux sont un réalisme en prise sur l’expérience, ouvert au sensible et au monde des sentiments, le rejet de la métaphysique, la croyance dans le progrès et dans la perfectibilité de l’Homme, le combat pour la tolérance et le respect des libertés civiles.

Les principales idées défendues par les philosophes des Lumières étaient :

- la liberté : « Les Hommes naissent tous libres. C'est le plus précieux de tous les biens que l'homme puisse posséder. Il ne peut ni se vendre ni se perdre. » (d'après un article dans l'encyclopédie). Il y a également la liberté d'expression, car la censure l'interdit (aucune critique n'est permise à cette époque).
- la raison : c'est le moyen d'acquérir des connaissances. Quesnay dit : « la raison est à l'âme ce que les yeux sont au corps : sans les yeux, l'Homme ne peut jouir de la lumière, et sans la lumière, il ne peut rien voir ».
- la tolérance : d'après Voltaire, on doit respecter la liberté et les opinions sociales, politiques et religieuses d'autrui.
- l'égalité : d'après Rousseau, « être libre, n'avoir que des égaux est la vraie vie, la vie naturelle de l'Homme. Les Hommes naissent égaux ».
- le progrès : Ils sont pour le progrès de la société et pour l'innovation, mais aussi pour le commerce. Par exemple, le thermomètre a été inventé, ainsi que le microscope, les cartes de géographie, etc… Bref, toute la science évolue.

Quelques philosophes du XVIIIème siècle :

- Denis Diderot : (1713-1784), philosophe et écrivain français, le maître d’œuvre de l’Encyclopédie et aussi l’un des principaux représentants de l’esprit des Lumières.

- Charles de Montesquieu : (1689-1755), homme de lettres et philosophe français, qui fut notamment l'auteur des Lettres persanes et De l'esprit des lois. Il inspira la