LES SONS
Une définition du son. Le son est une sensation auditive provoquée par une onde acoustique. D'un point de vue physique, c’est une vibration se propageant dans un milieu matériel, d’un point de vue physiologique, c’est un signal perçu par le sens de l’ouïe. Le son, c’est donc ce que l’oreille perçoit de la vibration d’un corps. Généralement il se propage sous la forme d’une onde dans l’air jusqu'à notre oreille, mais il se transmet aussi dans les liquides et dans les corps solides. Cet ébranlement de la matière se caractérise par une variation de pression se propageant de proche en proche. Plus la pression acoustique est grande, plus le volume sonore est important.

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Les ondes acoustiques sont par définition, perceptibles par l’oreille humaine mais elles ne constituent qu’une partie des ondes mécaniques qui se transmettent par vibration de la matière. Il existe aussi des infrasons et des ultrasons dont les fréquences sont respectivement trop basses ou trop élevées pour être audibles. La chauve-souris par exemple émet des faisceaux d’ondes ultra-sonores qui lui reviennent en écho. Ce système de localisation de l’écho lui sert à diriger son vol et à repérer les insectes dont elle se nourrit. C’est le même principe qui est utilisé dans les radars modernes. Si l'acoustique physique et physiologique s'intéresse à l'émission et à la réception des sons chez les êtres vivants, l'acoustique industrielle s'attache particulièrement à la réduction du bruit considéré comme une pollution majeure de l'environnement. L'acoustique musicale pour sa part étudie les lois régissant le fonctionnement et la construction des instruments de musique. Les différents thèmes abordés dans ce dossier ne traitent pas de toutes les ondes mécaniques qui touchent de nombreuses disciplines scientifiques. En voici deux exemples :

Les ondes sismiques permettent de sonder les profondeurs de la terre pour en connaître la structure. La vitesse des différentes ondes ainsi que les