Les 19 chambres régionales des comptes qui ont contrôlé les clubs sportifs professionnels se sont intéressées à six disciplines sportives, football, hockey sur glace, basket-ball, handball, volley-ball et rugby. Toutes ces disciplines n’ont pas été concernées au même titre par la professionnalisation qui a marqué la pratique sportive ces dernières années. Celle-ci a en effet moins affecté les sports dont les championnats accueillent un nombre restreint de spectateurs ou ne font l’objet que de rares retransmissions télévisées, comme le handball ou le volley-ball, voire le hockey sur glace.
La professionnalisation génère d’importantes recettes liées à la médiatisation des événements sportifs ; elle occasionne également de fortes dépenses liées en particulier au recrutement de sportifs de haut niveau.
Les collectivités territoriales, communes ou établissements de coopération intercommunale, propriétaires de près de 80 % des équipements et gestionnaires de
70% d’entre eux, ont largement accompagné cette professionnalisation.
Les engagements financiers des collectivités territoriales recouvrent des formes très diverses : subventions versées pour la réalisation de missions d’intérêt général, achat de prestations de services mais aussi dépenses liées à la construction, à l’entretien ou à la mise à disposition d’équipements sportifs.
Les seules subventions directes des collectivités aux clubs professionnels, - 212 clubs évoluant dans cinq disciplines et 14 championnats -, ont été estimées en 2006 à
160 millions d’euros, soit quelque 12,5 % de leur chiffre d’affaires, évalué à
1,3 milliard d’euros.
L’intervention croissante des collectivités a pu également constituer une réponse aux difficultés financières rencontrées par certains clubs. En la matière, au regard de la caisse de résonance de la vie locale que constitue le club sportif, les collectivités territoriales ne disposent pas toujours d’une véritable autonomie de décision.
Cependant, en dépit